Elodie Avenel est responsable du centre de formation Fabalab spécialisé dans l’accompagnement des professionnels de la petite enfance. A l’occasion de la Semaine Nationale de la Petite Enfance qui a pour thème cette année le jeu, elle partage avec nous son expertise sur le sujet, nous explique son importance dans le développement de l’enfant et nous apporte de précieux éclairages sur le rôle des professionnels auprès des plus jeunes.
Quelle place occupe le jeu dans le développement de l’enfant ?
Le jeu est essentiel, il ne faut pas sous-estimer son importance dans le développement de l'enfant : c’est un outil d’apprentissage car l'enfant expérimente, teste des choses. Il permet aussi de favoriser la motricité : une motricité fine qui peut passer par des jeux de perles ou du transvasement, et une motricité globale avec des parcours en extérieur, par exemple. Le jeu favorise aussi le développement du langage, les interactions avec l'autre et par conséquent, les compétences sociales et émotionnelles.
On peut être tenté parfois de dire « Il ne fait pas grand-chose » mais c’est faux, l’enfant est en constant apprentissage, il se construit à travers toutes les expériences de vie. Je dirais même que tout le quotidien est un jeu pour lui, y compris ranger, faire de la cuisine, jouer avec ce qu'il trouve dans le placard. La vie, pour l'enfant, est un grand terrain de jeu donc un grand terrain d'apprentissage.
Comment un assistant maternel ou un garde d’enfants peut accompagner l’enfant dans cet apprentissage ? Et quelles compétences cela nécessite ?
Dans le jeu, le professionnel est un peu comme un phare. Il est garant de la sécurité physique et affective de l'enfant, il le guide vers des activités créatives et stimulantes.
Observer chaque enfant est indispensable pour bien l’accompagner : les histoires qu’il se raconte, les interactions avec les autres. Savoir observer c'est comprendre ses besoins, juger s’il faut intervenir ou non, s’il se sent en sécurité, à quel moment il est nécessaire de dire « Tu vois je suis là si tu as besoin ». Observer, ce n’est pas rien faire.
Le professionnel a aussi le devoir de proposer un environnement stimulant pour l'enfant par le biais de jouets choisis en fonction de l'âge, en créant un environnement sécurisé, en diversifiant des jeux. Il doit faire preuve de patience et de bienveillance, respecter le rythme de chaque enfant, être créatif. Tout cela n'est pas inné mais peut s’apprendre en se formant et en exerçant son métier. J’ajouterais que les échanges avec les pairs et les collègues constituent un excellent outil pour devenir un bon professionnel.
Faut-il poser des limites au jeu ?
L’accompagnement des enfants nécessite toujours un cadre et c’est la force des professionnels de savoir gérer une nouvelle émotion, peut-être un peu de frustration, de la tristesse, qui font partie de la vie. Concrètement, poser un cadre et des limites, c’est par exemple demander à l’enfant de ranger après avoir joué, de respecter les règles d’un jeu de société. Ensuite, quand les habitudes seront ancrées, tout se fera naturellement. Il faut bien sûr s’adapter aux différents tempéraments car certains enfants sont plus opposants que d’autres. C’est la magie du savoir-faire, c’est aussi l’intérêt d’avoir été bien formé et accompagné en amont. C’est un métier !
Comment réagir face à un enfant qui ne joue pas ?
Il est nécessaire d’essayer de comprendre pourquoi, ne surtout pas le forcer, respecter qu’il ne veuille pas jouer. Il est important d’observer si c'est quelque chose de ponctuel ou si c’est récurrent. L’enfant est peut-être fatigué ou malade, il peut avoir besoin d’être rassuré avant d’explorer seul. Il faut s'assurer également que les jeux soient bien adaptés à son âge et ses capacités, et prendre en compte la notion de temps : est-ce que ça perdure ? a-t-il besoin de plus de temps de découverte ? Il revient au professionnel de créer un environnement chaleureux et sécurisant, et de proposer à l’enfant de jouer avec lui, cela pourra lui donner envie d'interagir.
Un enfant qui a bien joué fera-t-il un adulte épanoui ?
Absolument ! L'enfance est le terreau de l'adulte de demain donc toutes les compétences qu’il va développer et acquérir en jouant, les compétences psychosociales, la gestion des émotions, les compétences motrices, vont être d’excellentes bases pour forger un adulte épanoui.
Qu’il s’agisse de favoriser le jeu libre ou d’explorer le jeu sous toutes ses formes, vous l’aurez compris, jouer c’est du sérieux. Vous avez les cartes en main !
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